Мезозойская эра, начавшаяся около 240 млн. лет назад, включает в себя три периода: триасовый (45 млн. лет), юр­ский (примерно 60 млн. лет) и меловой (70 млн. лет).

Мезозойскую эру принято считать временем пресмыкаю­щихся, ибо к этому отрезку истории Земли относится их расцвет и вымирание. В изменившихся условиях жизни, характеризовавшихся поднятием суши и образованием гор­ных массивов Урала, Алтая, Тянь-Шаня, дальнейшим похо­лоданием и увеличением засушливости климата, сокраще­нием площадей внутренних водоемов и образованием пу­стынь, пресмыкающиеся имели несомненные преимущества перед земноводными, в жизненном цикле которых есть стадии, неразрывно связанные с водой. Пресмыкающиеся размножаются, откладывая яйца, внутри которых имеется жидкая прослойка, предохраняющая зародыши от высы­хания. Эта жидкость заменяет водную среду, необходимую для развития икринок земноводных и рыб. А роговой по­кров защищает от высыхания тело пресмыкающихся.

Некоторые триасовые пресмыкающиеся, например, че­репахи, крокодилы сохранились на Земле до нашего времени. В триасовый период по­являются относительно небольшие травоядные и хищные динозавры (самые мелкие были размером с курицу, самые крупные достигали 6 м в длину), а также водные формы пресмыкающихся (наиболее известны из них ихтиозавры, напоминающие по строению тела современных дельфинов и акул).  В триасе возникают мелкие примитивные мле­копитающие. В отличие от пресмыкающихся, млекопи­тающие – теплокровные животные.

В юрском периоде пресмыкающиеся начинают осваивать воздушную среду (летающие ящеры, насекомоядные и круп­ные хищники, питающиеся мелкими летающими ящерами).  Сухопутные динозавры, травоядные и хищные, достигли в этот период своего расцвета. Они отличались гигантскими размерами (до 30 м. в длину с массой тела до 20 т.) и большим видовым разнообразием. В растительном мире преобладали голосе­менные, некоторых представителей которых, например сек­войю, можно увидеть и в наши дни.

В заключительном периоде мезозоя – меловом – голосе­менные растения постепенно вытесняются покрытосемен­ными. Развитие покрытосеменных было связано с распро­странением насекомых. Яркий и душистый цветок, орган размножения покрытосеменных, привлекает насекомых цветом и запахом, и они, питаясь цветочным нектаром, од­новременно выполняют роль переносчиков пыльцы. Покры­тосеменные растения быстро завладели всей поверхностью Земли, освоили водную среду, дали начало разнообразным формам: деревьям, кустарникам, многолетним и однолет­ним травам. Листья, стебли, корни обеспечивали им луч­шие условия для использования солнечного света и погло­щения питательных веществ и влаги. Во второй половине мелового периода возникли сумчатые и плацентарные мле­копитающие. Длительное вынашивание детеныша в теле матери, живорождение, забота о потомстве и вскармли­вание его молоком, постоянная температура тела – все эти особенности мле­копитающих сделали их значительно более независимыми от окружающей среды, что стало особенно важным к концу мелового периода, когда наступило похо­лодание и климат сделался резко континентальным. В мо­рях вымерли ихтиозавры. На суше стало гораздо меньше влаголюбивой растительности. В результате сначала исчез­ли растительноядные, а затем и хищные динозавры.

Существует, правда, гипотеза, что динозавры вымерли не по­степенно — из-за нехватки пищи, а сразу в результате столкнове­ния Земли с гигантским метеоритом. Сторонники этой гипотезы ищут следы падения метеорита   и одновременно собирают доказательства, которые могут ее подтвердить.

Ученые установили, что в период, когда на Земле исчезли динозавры (и многие другие представители животного мира, в том числе обитавшие в морях и океанах), прозрачность земной атмосферы значительно уменьшилась, а в отложениях на по­верхности Земли, относящихся к тому времени, был обнаружен тонкий слой пород, толщиной всего несколько сантиметров, сильно обогащенных иридием (это химический элемент, очень характерный для вещества метеоритов)  

К концу мелового периода лишь в экваториальных об­ластях сохранились крупные формы пресмыкающихся: крокодилы, черепахи, гаттерии. Большинство выживших пресмыкающихся были небольших размеров – змеи, ящерицы. Птицы того периода сохранили зубы, но в целом мало отличались от современных.

Кайнозойская эра, или эра новой жизни, наступившая около 70 млн. лет назад, продолжается и поныне. Она де­лится на два неравных периода — третичный (более 65 млн. лет) и четвертичный, иначе называемый антропогеном – период становления человека, начавшийся 1,5-2 млн. лет назад.  

В первой половине третичного периода возникли все существующие в настоящее время отряды млекопитающих. К середине этого периода широко распространились общие предки человекообразных обезьян и людей. Во второй по­ловине третичного периода начались бурные процессы горо­образования. На месте теплых морей взметнулись горные хребты Кавказа, Крыма, Альп, Карпат, Апеннин, Пиренеев, Гималаев. Наступило резкое похолодание, стали замерзать реки. Вечнозеленые леса сменились листопадными, на бес­крайних пространствах Евразии и Северной Америки рас­кинулись травянистые степи. Вечнозеленая растительность была оттеснена в тропики и субтропики. К концу третич­ного периода на Земле уже встречались представители всех современных семейств животных и растений. Более того, последние ископаемые находки, сделанные в восточной Африке, позволяют считать, что именно тогда  появились предки человека.

Антропоген, в котором мы живем, начался с продолжи­тельного ледникового периода, когда территории Евразии и Северной Америки четырежды подвергались гигантским оледенениям. Современные ледники Антарктиды, Гренлан­дии, Северной Земли, Земли Франца-Иосифа, Памира – все это остатки оледенений четвертичного периода. В то время огромные запасы льда накапливались на суше, в моря воз­вращалось меньше воды, чем испарялось, и уровень миро­вого океана понизился на 60-90 м. Возникли сухопутные мосты между Европой и Британскими островами, Азией и Северной Америкой, полуостровом Индокитай и островами Зондского архипелага. Эти мосты играли двоякую роль в расселении живых организмов по поверхности Земли: с од­ной стороны, они служили путями продвижения животных и растений, а с другой — препятствовали обмену флорой и фауной в сообщавшихся ранее морях. Так, например, при­митивные сумчатые млекопитающие сохранились только в Австралии, которая со времен мелового периода оставалась островом, а на всех других континентах они были вытесне­ны плацентарными млекопитающими.

На протяжении четвертичного периода вымирали мамон­ты, саблезубые тигры, гигантские ленивцы, большерогие олени и многие другие животные.

В антропогене исчезновение одних видов животных и растений и распространение других зависело не только от природных условий, но и от деятельности человека – пря­моходящего, способного передвигаться в вертикальном по­ложении, который появился в этот период и занял господ­ствующее место в Природе. Древние охотники истребили мамонтов и шерстистых носорогов в Евразии, мастодонтов, лошадей, гигантских ленивцев и морских коров в Америке. Многие крупные хищники (такие, как пещерный лев и пе­щерный медведь) исчезли после того, как люди уничтожи­ли крупных копытных, служивших для них пищей.

Великие миграции человека в сторону Азии,  начались примерно 1,5 млн. лет назад. Заселение Европы человеком связано с первыми успехами в овладении­ огнем около 500 тыс. лет назад. Около 40 тыс. лет на­зад, перед последним оледенением, древние охотники из Азии перешли по имевшемуся тогда в районе Берингова пролива сухопутному мосту в Северную Америку, заселили ее, Южную Америку и Океанию. Гораздо позднее, примерно 9 тыс. лет назад, появились первые поселения на Среднем Востоке. Вторичное освоение человеком территорий, освобо­ждавшихся от ледников по мере их таяния, началось около10 тыс. лет назад. В этот период люди перешли от собирательства и охоты к земледелию и скотоводству, началось одомашнивание животных, культивирование растений.

Органический мир в том виде, в котором он существует в настоящее время, окончательно сложился в четвертичный период. И происходило это – особенно в населенных областях.

8. Как рисуют ученые будущее человечества

Эволюция человека длилась около 17 миллионов лет, за этот период мы прошли путь от шимпанзе до первых пещерных людей, от homo erectus до homo sapiens. Но никто не говорит, что это наше последнее воплощение. Эволюция человека будет продолжаться с целым рядом радикальных изменений, ученые предсказывают, что через тысячу лет люди будут иметь только один цвет кожи – коричневатый, кофе с молоком, т.е. все различия между расами исчезнут. Но в еще более отдаленном будущем, через 100 тысяч лет, по мнению ученых, различия вновь проявятся, но в еще более драматичной форме: в 106000 году или позднее наши потомки разделятся на два "племени": элита высших существ – умных, здоровых, красивых, богатых, и подвид низших существ – глупых, хилых, страшных и бедных.   Аналогичный сценарий  предлагает профессор Оливер Карри, ученый из Центра натурфилософии и социальных наук в Лондонской экономической школе. В "Докладе об эволюции», ученый подсчитал, что в 3006 году улучшения в системе питания, медицины, а также достижения в области генной инженерии приведут к тому, что мы дорастем до 1 метра 90 см и будем жить в среднем 120 лет. К тому времени, отмечает профессор, сексуальные предпочтения подтолкнут эволюцию в направлении более красивого человечества, чем нынешнее, и еще более привлекательного в сексуальном плане: симметричные лица, пышная грудь, более крупные мужские половые органы. Привычка пережевывать все более легкую пищу сделает наши лица более круглыми и детскими. Но исчезновение таких болезней, как рак, может ослабить нашу иммунную систему, а возможность быстрее устанавливать и развивать отношения, благодаря высоким технологиям, может снизить нашу способность к общению и чувствам.
Эволюция- это бесконечная цепь событий без начала и конца.

Страницы: 1, 2, 3